工程師夢dream以求的是一種可以啟動分子級機器生產的單分子電動機。但是，僅基于大型引擎構建模型非常困難。
現在，法國和俄亥俄州立大學的研究人員合作進行了一個新項目，并創建了第一個能夠順時針和逆時針旋轉的分子引擎。該項目的主要作者之一克里斯蒂安·喬阿希姆（Christian Joachim）表示：“要創建一個有效的分子引擎，您必須從基礎開始，而不必考慮宏觀引擎。
“該分子引擎高1納米，寬2納米。轉子包含5個鐵制輻條，其中一個比另一個更短，旋轉時很容易檢測到。
這種分子引擎使用稱為非彈性電子隧穿效應的量子力學過程。在此過程中，發射到分子的電子在傳遞過程中損失了部分能量，并且由此產生的振動將使轉子轉動。
它們的轉子甚至可以在零下316華氏度下旋轉。掃描隧道顯微鏡懸停在分子馬達上方，并通過刺激分子馬達的不同部分來測試其性能。
研究人員發現，他們能夠通過將能量集中在微型發動機的不同部分上來控制微型發動機的旋轉。例如，以每個較長的輻條為目標將導致逆時針旋轉，而以較短的輻條為目標將導致順時針旋轉。
Joachim說：“此引擎是一個分子概念，其目的是增進我們對單分子旋轉驅動的理解。 “研究人員現在專注于實現兩個目標：一個是將該引擎連接到納米級齒輪，另一個是將其安裝在納米級分子汽車上以為其提供能量。